לאחר הקידוש נוטלים ידיים בלי ברכה ואוכלים את הכרפס. אכילת הכרפס מדמה את דרכם של העשירים, האוכלים דברים המעוררים את התיאבון לפני הסעודה. חז"ל תיקנו אכילה זו בליל הסדר כדי לעורר את הילדים לשאול.

בשעת ברכת "בורא פרי האדמה" על הכרפס מכוונים לפטור בברכה זו גם את המרור.

לכתחילה יש לאכול פחות מכזית מהכרפס כדי לא להיכנס לספק ברכה אחרונה, אולם למעשה גם מי שאכל יותר מכזית לא יברך ברכה אחרונה. לדעת הרמב"ם והגר"א צריך לאכול כזית מהכרפס.