מצוות עשה מן התורה לקדש את השבת בכניסת היום, שנאמר: "זכור את יום השבת לקדשו". למדו חכמים שצריך לזכור את השבת בדברים. מן התורה יוצאים ידי חובה גם בהזכרת השבת בתפילת ערבית של שבת, אלא שחכמים תיקנו לקדש את השבת על כוס יין.

כשיבוא לביתו אחרי תפילת ערבית ימהר לאכול כדי לקדש את השבת בתחילת היום, ואם עדיין אינו רעב מותר לו לדחות את הסעודה עד שיהיה לו תיאבון.

משעה שקיבל את השבת אסור לאכול או לשתות אפילו מים עד שיקדש. בשעת הצורך מותר לתת לקטנים לאכול, ואין לצער אותם.