לכתחילה אין לאכול או לשתות לפני קריאת המגילה, הן נשים והן גברים. במקום הצורך, כגון נשים המחכות שיקראו להן מגילה במוצאי הצום, מותר לשתות שתייה שאינה משכרת ולאכול פירות או תבשילים, אבל אסור לאכול לחם או מזונות בשיעור גדול מכביצה (57 גרם). הדבר נכון הן בקריאת הלילה והן בקריאת היום. שתיית מים לפני קריאת המגילה מותרת גם לא במקום צורך.

חולה שנצרך לאכול לפני שיבואו לקרוא לו מגילה, יכול להעמיד שומר שיזכיר לו לקרוא את המגילה, וכך יוכל להקל לאכול אפילו לחם.