לכתחילה יהיה הלחם שלם לגמרי. לכן אם מדובר בחלה שנרכשה בחנות, לא יסיר את התווית מהחלה לפני הבציעה. אבל גם אם נחסרה החלה מעט והיא עדיין נראית שלמה, אפשר לבצוע עליה.

אם אין שתי חלות שלמות ייקח ללחם משנה חלה שאינה שלמה, ואם יש לו רק לחם פרוס יבצע על שתי פרוסות לחם. אך אם יש לו חלה שלמה, לא יחתוך אותה בשביל לחם משנה.

לדעת רוב האחרונים חלה קפואה יכולה לשמש לחם משנה (מנחת יצחק, ילקוט יוסף ושמירת שבת כהלכתה). ויש שהחמירו בדבר, וכתבו שלכתחילה אין לקחת חלה קפואה (הרב וואזנר).

גם נשים חייבות בלחם משנה כמו גברים.