מן התורה אסור לכתוב בשבת אפילו אות אחת, אלא שאינו מתחייב בקורבן עד שיכתוב שתי אותיות.

אין הבדל בין כתיבה בעברית לכתיבה בשפות אחרות. כמו כן, גם כתיבת סימן בעל משמעות כמו סימן שאלה או "וי" חשובה בשבת ככתיבת אות.

כתיבה שאינה מתקיימת אסורה מדרבנן, ולכן אסור לכתוב או לצייר בחול או על שמשה המלאה באדים. גם כתיבה על ידי מגנט במשחקי ילדים וכן כתיבה על ידי נעיצה של מסמרי פלסטיק בלוח, אף שאלו כתיבות שאינן עשויות להתקיים, אסורות הן מדרבנן.

כתיבה במחשב חשובה כתיבה שאינה מתקיימת, שאיסורה רק מדרבנן, ולכן בבתי חולים או בצבא, שיש צורך לכתוב לצורכי פיקוח נפש, יש להעדיף כתיבה במחשב מכתיבה ידנית.