מובא בגמרא ש"סימנא מילתא", זאת אומרת שיש משמעות לעשיית דבר לסימן טוב. לכן אומרת הגמרא שאוכלים בליל ראש השנה מאכלים שיש בהם סימן טוב לכל השנה. בשעת אכילת הסימנים אומרים "יהי רצון" בשם ובמלכות. כתב השל"ה שראוי להרהר בתשובה בעת אמירת ה"יהי רצון" ולהתפלל על זה בלב שלם. גם מי שנמנע מלאכול מאכל מסוים מהסימנים יכול להניח את המאכל לפניו, להביט בו ולומר את ה"יהי רצון" אף שאיננו אוכל.

אם אוכלים את הסימנים לפני ברכת "המוציא" נכנסים לספקות לגבי חיוב ברכה אחרונה על הסימנים. לכן המנהג הנכון הוא לאכול את הסימנים אחרי ברכת "המוציא".