כתב הרמ"א ששיעור התרומה זכר למחצית השקל הוא שלוש מטבעות של אותה המדינה, כנגד שלוש פעמים שנאמרה המילה "תרומה" בפרשת מחצית השקל. לפי זה, האשכנזים הנוהגים על פי פסקי הרמ"א צריכים לתת שקל וחצי כנגד כל אחד מבני הבית זכר למחצית השקל, וכל המוסיף יוסיפו לו מן השמיים.

מנהג הספרדים לתת שיעור מחצית השקל כפי שהיה בזמן הבית, דהיינו כעשרה גרם כסף טהור, ושווי שיעור זה משתנה משנה לשנה לפי ערך הכסף. במשפחה שלמה הדבר יכול להגיע לסכום גדול, ולכן גם לספרדים אפשר להקל ולתת סכום זה רק כנגד הבנים מגיל עשרים שנה ומעלה, וכנגד שאר הילדים להסתפק בנתינה מועטת, שהרי בזמן הבית הם לא היו חייבים במחצית השקל כלל.