לכתחילה ראוי להבדיל על יין דווקא, אך אם אין לו יין או קשה לו לשתות יין, יכול להבדיל על משקה חשוב שרגילים לשתותו באותה מדינה (שכר מדינה), כמו בירה או מיץ טבעי. ונראה שאפשר להבדיל גם על כוס קפה; אבל על משקאות קלים המבוססים על מים אי-אפשר להבדיל. ויש אומרים שאפשר להבדיל רק על משקה משכר (ילקוט יוסף).

אסור לאכול לפני ההבדלה, אבל לשתות מים מותר. מי שאין לו יין או שכר מדינה להבדלה – אם הוא עתיד להשיג במהלך הערב, צריך לחכות ולא לאכול עד ההבדלה. במקרה שיהיה לו יין רק למחרת בבוקר, נחלקו הדעות, וראוי להחמיר ולא לאכול עד למחרת; אולם אדם חלש, שקשה לו להימנע מאכילה, יכול להקל.