כפי שלמדנו, מן התורה מותר להכין אוכל מיום טוב לשבת. אך חכמים חששו שמא יבואו לבשל גם מיום טוב לחול, ולכן תיקנו להניח מערב יום טוב שני מאכלים ל'עירוב תבשילים', ורק מי שהניח יוכל לבשל מיום טוב לשבת.

כל משפחה צריכה להניח עירוב תבשילים בעצמה. אמנם נהגו רבני הקהילות להניח עירוב תבשילים ולזכות בו את כל התושבים, ולכן מי ששכח באופן חד פעמי להניח עירוב תבשילים יכול לסמוך על העירוב שהניח הרב, ולבשל מיום טוב לשבת, ובתנאי שיודע בוודאות שאכן רב הקהילה הניח בשביל כולם. כאמור, אין לסמוך על עירובו של הרב לכתחילה, וכל משפחה תניח בעצמה.

מי שנאכל או נאבד עירוב התבשילים שהניח, לא יכול לסמוך עליו, אך יכול לסמוך על העירוב שהניח הרב