בפני הנוהגים להדליק בצאת הכוכבים עומדת שאלה: בזמן צאת הכוכבים הם מתחייבים בכמה מצוות – הדלקת נרות, קריאת שמע ותפילת ערבית. איזו מצווה נכון להקדים?

המנהג המקובל אצל הספרדים הוא להתפלל ערבית בסמיכות לתפילת מנחה, ובצאת הכוכבים להדליק נרות חנוכה. הנוהגים בדרך זו צריכים לזכור לחזור ולקרוא קריאת שמע אחרי צאת הכוכבים.

רבים מהאשכנזים נוהגים להתפלל ערבית כרגיל בצאת הכוכבים, לפני הדלקת הנרות. הסיבה לכך היא שתפילת ערבית כוללת בתוכה את מצוות קריאת שמע, שהיא מן התורה, והיא גם תדירה יותר מנר חנוכה, ולכן היא קודמת להדלקת נרות חנוכה, שהיא מדברי חכמים. ואין לחשוש מכך ששעת ההדלקה מתאחרת מעט, כיוון שכיום נותר זמן רב עד שתכלה רגל מן השוק.

אומנם, מי שמתפלל ערבית באופן קבוע במניין מאוחר ואין חשש שישכח להתפלל, יכול להדליק נרות מייד בצאת הכוכבים, ובהמשך ילך לתפילתו הקבועה.