המנהג המקובל הוא לתת את סכום הכסף זכר למחצית השקל בתפילת מנחה של תענית אסתר, כמו שמובא במדרש, שההכרזה על נתינת השקלים בראש חודש אדר הייתה עצה אלוקית להקדים את שקלינו לשקליו של המן. גם כשתענית אסתר מוקדמת המנהג לתת ביום התענית. מי ששכח לתת זכר למחצית השקל לפני פורים יכול לתת גם ביום הפורים או לאחריו.