זמן הדלקת נרות חנוכה הוא "משתשקע החמה ועד שתכלה רגל מן השוק". בזמן זה אנשים רבים עדיין נמצאים ברחוב, ונרות החנוכה ניכרים בחשכה ומפרסמים את הנס.

נחלקו הפוסקים מהי בדיוק כוונת הגמרא: יש שאמרו שמרגע שהשמש נעלמת מן העין כבר הגיע זמן ההדלקה, ויש שהסבירו שהכוונה לצאת הכוכבים. למעשה, כל אחד ינהג כמנהג אבותיו. אך מוסכם על כל הפוסקים כי חביבה מצווה בשעתה, ועל כל אחד לעשות מאמץ להיות מהזריזים המקדימים למצוות, ולא ידחה את ההדלקה לשעה מאוחרת.